她原是一名学者的妻子,那人原是英国人,他想搬到波士顿来,就先把妻子送过来.由于两年来一直未有丈夫的任何消息,以为他已不在人世,就和别人私通了,被判站到这个示众刑台上.威严的威尔士牧师严厉要求她说出孩子的父亲,年青英俊的代尔牧师也用忧郁的声音百般劝说她这样做,但她一口回绝了.回到监狱后,看守带着新来的老医生罗杰给她的孩子看病,却惊奇发现是已失散两年的丈夫.他支开看守询问孩子的父亲,海丝特坚决地拒绝了他. “没有什么事情能隐藏的”他的脸上露出阴沉和自信的笑意.接着他要求海丝特发誓不说出他曾经是她的丈夫,她被迫照办了.出狱后,她靠精湛的针线手艺过活.她的收入除了维持生计外,都用在救济他人身上,尽管换来的常是横加的侮辱.三年来她的女儿珠儿已长成一个聪明,任性的小姑娘.尽管罗杰劝说贝灵汉总督收回海丝特对女儿的监护权,因为既然她可能是妖魔的孽种,为了对母亲灵魂表示关怀,也为了孩子的前途,那就应该把她交给更高明的监护人.但年轻的代尔牧师用柔和而有力的陈述改变了总督的看法. 自那以后罗杰选定代尔牧师做他的精神导师,并以教民的身份追随其左右.而年轻的牧师的健康开始明显地恶化,罗杰就成了他的医学顾问.一天中午,老罗杰偷偷打开酣睡中代尔牧师胸前的法衣,在他胸上看到一个红色A字烙印.随即,转身离去,然而他是带着一种多么狂野,惊奇,欢乐和恐惧的表情,这些表情不仅仅是从他的眼睛和表情所能表达的,而是从他整个丑陋的身体并发出来,那是只有恶魔撒旦才能表达出来的表情.那件事后,这个阴险的医生几乎随心所欲地利用年轻牧师心灵深处的苦处,引起他一阵阵痛苦的悸动或让他因恐惧而大惊失色.这一切做得那样巧妙诡秘,以至于牧师虽对他有一种深刻的憎恨和反感,但最后反而自责自己不该把一切不详预感归咎于其它.由于诡计的摆布,牧师饱尝肉体和精神的痛苦.而这期间他在圣职上却大放异彩,这来自于他对道德的深刻理解和他对自已痛苦的重负.面对犯罪的同胞有无比亲切的同情.人们无比地尊敬他.他反而感到新的痛苦.他虽然常告诉他们自己也是一个邪恶的人,但却换来更大的尊敬.他感觉到自己新的罪行-----伪君子!在密室里,牧师常一边苦笑,一边用血淋淋的刑鞭抽打自己,并用清教徒常用的斋戒来惩罚自己.他的幻觉中常出现珠儿,她扬起食指,指一下海丝特胸前的红字,又指一下自己的胸膛…… |
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